Après une année d’attente, Sir Gawain s’apprête à partir à la rencontre du Chevalier vert.
« Que le destin soit funeste ou clément, pourquoi hésiter ou craindre ? Que pourrait-on faire d’autre que de braver le danger ? »
S’adressant à la cour du roi Arthur, Gawain résout de relever le défi qui lui a été imposé, avec une apparente franchise. Sous les dehors de son engagement assuré, Gawain est terrifié, et à juste titre. Il doit affronter un être surnaturel capable de lui causer ce que la cour du roi Arthur considère comme une mort certaine. Pourquoi Gawain feint-il l’impassibilité devant un auditoire qui sait qu’il craint la mort ? C’est une question curieuse.

Neveu du roi Arthur, Sir Gawain reconnaît en acceptant le défi du Chevalier vert : « Je suis le plus faible, le plus dépourvu de sagesse, je le sais, et ma vie, si elle était perdue, serait vraiment la moins regrettée. Ce n’est que parce que vous êtes mon oncle que je suis estimé ; je ne connais aucune autre richesse que votre sang coulant dans mes veines. » Gawain est le plus faible et le moins expérimenté des chevaliers. Modèle de vertu chevaleresque, il lui incombe de se lancer dans une quête, un défi qui le confirmera comme un chevalier digne et honorable, même face à la perspective de la mort.

Il est difficile de ne pas se reconnaître en Sir Gawain et dans sa situation. Je me mets à sa place. Il est confronté à un défi qui a du sens, un défi qui pourrait lui permettre de mieux comprendre qui il est et quelle est sa place dans la société. Je pense que beaucoup de personnes se retrouvent dans cet état contemplatif à diffrents moments de leur vie, incertaines de leur direction, espérant trouver un sens. Le grand attrait de cette histoire, selon moi, réside dans le fait que, bien qu’il s’agisse d’un poème du XIVe siècle, elle porte en son cœur la même expérience humaine. C’est ce qui rend Gawain si proche de nous. Au cours de sa quête, il se confronte aux fardeaux de l’existence et à la conscience de soi à travers les tentations et les épreuves qu’il rencontre, et en ressort transformé par ses expériences, même si ce n’est peut-être pas comme il l’avait imaginé.

Les contes populaires comme Sir Gawain and the Green Knight jouent un rôle essentiel. Ils mettent en lumière des valeurs sociales significatives qui peuvent contribuer à l’épanffissement d’une société pacifique. Il en va de même pour les traditions populaires, qui constituent la base de certains des nouveaux travaux que j’ai créés à partir des « Festivals folkloriques des îles britanniques ». Ces festivals offrent un espace d’expression aux valeurs locales et communautaires, ainsi qu’un lieu de divertissement et de commémoration. Ils constituent également un prisme pertinent pour poser des questions poignantes sur l’identité sociale dans la Grande-Bretagne moderne. Il est inutile de chercher une identité sociale collective dans une société vouée au changement et à l’impermanence. L’intégration des coutumes contemporaines fait partie intégrante d’une Grande-Bretagne en pleine évolution, et cela continuera ainsi. Les contes et les festivals populaires témoignent de l’ancrage local. Si l’on considère la nation comme un réseau fluide de localités différentes, l’identité nationale reflète leur union et leur action en tant qu’ensemble. La double conception de l’identité est très présente lorsqu’on parle de la Grande-Bretagne.

Les gens pensent souvent en termes binaires : sagesse et ignorance, vie et mort, local et national. Gawain a commencé sa quête en cherchant la sagesse, mais a découvert que les conceptions figées de la chevalerie et de l’honneur ne valaient guère grand-chose, devenant à la fois plus sage et plus ignorant de la nature du monde. Il existe une vaste zone intermédiaire qui s’inscrit dans les définitions que la vie nous offre, mais ce que je sais, c’est que créer en tant qu’artiste est l’un des aspects les plus joyeux de ma vie. Je ne travaille pas exclusivement comme illustrateur, designer ou imprimeur, et le chemin n’est pas toujours clairement tracé. Mais c’est ce qui rend la vie passionnante : trouver son équilibre dans cet entre-deux. Comme le dit Gawain : « Que le destin soit funeste ou clément, pourquoi hésiter ou craindre ? Que pourrait-on faire d’autre que de braver le danger ? »

Texte de Thomas WH Compton

Photographies de Harry Compton - Instagram